Vondst werpt nieuw licht op leven van Simon Paap
In het Engelse Warrington is een schoentje aangetroffen dat toebehoorde aan Simon Paap, een van de meest opvallende inwoners van Zandvoort. Paap, een dwerg van ongeveer 80 centimeter, verwierf in de negentiende eeuw bekendheid met zijn optredens op kermissen, zowel nationaal als internationaal.
Simon Paap maakte indruk met zijn acts, waarin hij onder andere als hond of Napoleon optrad. Het publiek kreeg de kans om spellen tegen hem te spelen. Hoewel hij tot ver buiten de grenzen beroemd was, is er helaas weinig geschiedenis over hem vastgelegd. Zijn overblijfselen zijn zelfs uit een kerk in Zandvoort verwijderd.
De ontdekking van het schoentje is gedaan door Victor Charlesworth, de oprichter van het Warrington Museum of Freemasonry. Hij vond het item in een doos die afkomstig was van een opgeheven vrijmetselaarsvereniging uit Liverpool. Aanvankelijk dacht hij dat het om een kinderschoentje ging totdat hij de naam ‘Simon Paap’ op de zool ontdekte.
Het vermoeden bestaat dat Paap in 1821 via Liverpool reisde op weg naar Londen, waar hij optrad voor de koninklijke familie. Onderzoeker Caroline Crook vond documenten die bevestigen dat hij ook in Dublin was en dat er toegangskosten waren voor zijn optredens.
Koning George IV, die ook een vrijmetselaar was, zou mogelijk invloed op Paaps leven hebben gehad. De inhuldiging van de koning vond plaats op 21 juli 1821, wat op de zool van het schoentje staat vermeld.
Karina Veeren, een Zandvoortse die zich eveneens verdiept in het leven van Simon Paap, is enthousiast over deze vondst. Ze heeft meer persoonlijke bezittingen van Paap ontdekt, zoals een jasje en spelletjes. De vondst roept echter ook vragen op, zoals waarom hij het schoentje achterliet.
Karina heeft inmiddels contact gehad met Charlesworth en Crook en heeft het schoentje via een videoverbinding kunnen bekijken. Hoewel ze blij is met de ontdekking, blijft haar zoektocht naar meer informatie voortduren, zelfs tot in Amerika.
In Warrington zet Crook haar onderzoek naar Paap voort en het schoentje is momenteel te zien in het museum. Charlesworth is content dat hij het schoentje heeft kunnen ‘redden’ voor de geschiedenis.
Het leven van Simon Paap kende een tragisch einde; er doen verschillende verhalen de ronde over zijn overlijden, waaronder een ruzie op de kermis in Dendermonde waarbij hij zwaar gewond raakte. Een ander verhaal suggereert dat hij overleed aan longontsteking.
Zijn lichaam werd later uit de Hervormde Kerk in Zandvoort gehaald en kwam terecht in een verzameling die inmiddels spoorloos is. Volgend jaar markeert de tweehonderdste sterfdag van Simon Paap, wat aanleiding geeft voor speciale aandacht in Zandvoort. Karina werkt aan een filmscript over zijn leven en zoekt nog sponsors voor de productie. Ze hoopt dat Victor en Caroline bij de première aanwezig kunnen zijn.
Voor geïnteresseerden zijn er in het Frans Hals Museum, de Sint Bavokerk in Haarlem en het Zandvoorts Museum verschillende verwijzingen te vinden naar het leven van deze unieke Zandvoorter.