Toekomstige organisatie mogelijk in externe handen
De jaarlijkse kerstmarkt in het centrum van Haarlem blijft ook de komende jaren een driedaags evenement. Ondanks de drukte die veel Haarlemmers ervaren, heeft de gemeenteraad besloten de markt in 2024 opnieuw te organiseren. Na 2028 kan een externe partij de organisatie op zich nemen.
Met jaarlijks meer dan 150.000 bezoekers en een economische bijdrage van ongeveer 4,5 miljoen euro is de kerstmarkt een belangrijke gebeurtenis voor de stad. Echter, de populariteit heeft ook zijn nadelen. Veel inwoners vinden de omvang van het evenement te groot en horecaondernemers merken dat ze concurrentie ondervinden van de vele eetkraampjes.
De Haarlemse politiek kwam recent bijeen om de toekomst van de kerstmarkt, die voor het eerst plaatsvond in 1993, te bespreken. De laatste jaren is het evenement uitgegroeid tot een driedaagse markt met zo’n driehonderd kramen, waarbij bezoekers uit heel Nederland naar Haarlem komen. De organisatie beschrijft zichzelf als de grootste kerstmarkt van ons land.
Het organiseren van de markt brengt aanzienlijke kosten met zich mee; in 2024 wordt geschat dat dit ongeveer 400.000 euro zal bedragen. Om deze reden heeft de gemeente onderzocht of een externe organisatie de markt kan overnemen. Wethouder Maarten Wiedemeijer heeft hiervoor een budget van 325.000 euro gereserveerd, zodat de nieuwe organisator vanaf 2028 aan de slag kan.
D66 diende een motie in om de kerstmarkt beter te spreiden over meerdere weken, om zo de drukte te verminderen. Raadslid Joris Krouwels stelde voor om dit te combineren met andere evenementen zoals de kerstsamenzang en de Santa Run. “Een winterevenement dat langer duurt zou meer sfeer kunnen creëren,” aldus Krouwels.
Critici, zoals Danny van Leeuwen van de Actiepartij, pleiten echter voor meer terughoudendheid. Hij waarschuwde dat een langer evenement kan leiden tot een ‘winterdepressie’ in plaats van een feestelijke sfeer. Van Leeuwen vond het onacceptabel dat er zoveel belastinggeld naar een commercieel evenement gaat, waarbij hij twijfels uitte over de transparantie van de financiële cijfers.
De fractie van Jouw Haarlem ziet kansen voor spreiding en pleit ervoor om delen van het evenement ook in andere wijken, zoals Schalkwijk, te organiseren. Fractievoorzitter Moussa Aynan benadrukte het belang van lokale ondernemers en het creëren van een sfeervoller evenement met minder massa.
Uiteindelijk werd het voorstel van D66 met een krappe meerderheid afgewezen: 17 stemmen voor en 19 stemmen tegen. Het plan om de kerstmarkt dit jaar zelf te organiseren en vanaf 2028 uit te besteden, kreeg daarentegen brede steun. Alleen de Partij voor de Dieren en Trots Haarlem stemden tegen dit besluit.