Initiatief moet leesplezier onder jongvolwassenen stimuleren
Vanaf aanstaande maandag kunnen jongeren tot en met 26 jaar gratis boeken lenen bij de bibliotheek Zuid-Kennemerland. Dit initiatief is bedoeld om de afname van het aantal leden onder jongvolwassenen in de regio Haarlem tegen te gaan. De bibliotheek hoopt dat deze maatregel bijdraagt aan het bevorderen van een leescultuur in de stad.
Tot nu toe was alleen het lidmaatschap voor kinderen tot 18 jaar gratis, maar met de nieuwe regeling wil de bibliotheek ook de oudere jongeren binnenboord houden. Het abonnement werd vaak opgezegd door 18-jarigen die, nu ze volwassen zijn, te maken krijgen met nieuwe financiële verplichtingen, zoals zorgverzekeringen en studiefinanciering.
Volgens een woordvoerder van de bibliotheek is het nog onduidelijk of de kosten van het abonnement de voornaamste reden zijn voor het opzeggen. “Het is goed mogelijk dat jongeren op deze leeftijd andere interesses hebben”, aldus de woordvoerder. Uit gegevens van andere gemeenten blijkt echter dat het aanbieden van gratis lidmaatschappen leidt tot een stijging van het aantal inschrijvingen. Spijkenisse, bijvoorbeeld, zag een opmerkelijke toename na de invoering van een vergelijkbare regeling.
De gemeenteraad van Haarlem steunde vorig jaar al een voorstel om een gratis lidmaatschap voor jongvolwassenen in te voeren, met als belangrijk argument de strijd tegen laaggeletterdheid en ontlezing. De implementatie van deze nieuwe regeling heeft tijd gekost, gezien de verschillende financiële structuren binnen de betrokken gemeenten. Nu is het echter gelukt om dit in de gehele regio te realiseren.
De hoop is dat het gratis lidmaatschap zal leiden tot meer jongeren die lezen. Franka Wijers, hoofd kinderboeken bij de Kennemer boekhandel, reageert positief op het besluit. “Een bloeiende leescultuur is essentieel, en bibliotheken en boekhandels kunnen elkaar versterken”, zegt zij. Ze benadrukt dat niet alle jongeren zich dure Nederlandstalige boeken kunnen veroorloven, waardoor velen kiezen voor goedkopere Engelstalige alternatieven.
Wijers merkt op dat de prijs van Nederlandstalige boeken jongeren kan afschrikken, vooral wanneer zij zelf verantwoordelijk zijn voor hun uitgaven. “Twee op de drie jonge klanten kiest hier voor Engelstalige boeken”, legt ze uit. Dit wordt versterkt door de populariteit van Engelse ‘young adult’-literatuur op sociale media. “Hopelijk kan het gratis lenen van Nederlandstalige boeken jongeren aansporen om meer te lezen en kennis te maken met lokale auteurs”, voegt ze daaraan toe.
Daarnaast wijst Wijers erop dat het stimuleren van leesgedrag niet alleen afhankelijk is van beschikbaarheid, maar ook van betrokkenheid vanuit de omgeving. “Ouders en docenten spelen een cruciale rol in het aanmoedigen van kinderen om te lezen. Het begint vaak bij het goede voorbeeld”, concludeert zij.
