Jens en Tommie vragen aandacht in Haarlem
De 17-jarige Jens Kooijman uit Haarlem, die vorig jaar een ernstige hersenvliesontsteking heeft doorgemaakt, gaat samen met zijn vriend en klasgenoot Tommie de Vries uit Aerdenhout van 5 tot 8 september op een bijzondere tandemtocht. Met deze reis willen ze aandacht vragen voor deze vaak onderschatte ziekte.
Jens en Tommie, beiden leerlingen van het Stedelijk Gymnasium in Haarlem, zijn net begonnen aan hun examenjaar. Hun fietstocht zal hen van het westen naar het oosten van Nederland brengen, met als doel bewustwording te creëren over de symptomen en de gevaren van hersenvliesontsteking. Jens vertelt dat zijn ziekte begon met onschuldige hoofdpijn, maar al snel verergerde en leidde tot ernstige klachten.
In eerste instantie dacht de huisarts dat Jens een buikgriep had, maar na het verschijnen van vlekken op zijn lichaam werd hij met spoed naar de intensive care in Amsterdam gebracht. Hij verbleef daarna nog twee weken in het ziekenhuis in Haarlem om te herstellen van deze bacteriële infectie. Jens vermoedt dat hij de infectie heeft opgelopen tijdens een schoolkamp in Turkije.
“Hersenvliesontsteking begint vaak onschuldig, wat het gevaarlijk maakt”, legt Jens uit. Daarom hebben de jongens besloten om op tandem door Nederland te fietsen en contact te zoeken met ex-patiënten en huisartsen. Hun avontuur levert niet alleen een profielwerkstuk op voor school, maar ze hopen ook geld in te zamelen voor de stichting ItsME, die zich inzet tegen hersenvliesontsteking. Het oorspronkelijke doel was om 1500 euro op te halen, maar inmiddels hebben ze al meer dan 1600 euro verzameld.
Tijdens hun tocht willen Jens en Tommie hun ervaringen delen via sociale media. Ze hebben een route uitgestippeld die hen langs Deventer en Zutphen naar Twente leidt, waar Jens’ oma woont. Vervolgens zullen ze via Nijmegen en Arnhem weer terugkeren naar Haarlem.
Op de vraag naar hun voorbereiding op deze fietstocht reageren de jongens met een lach. Ze hebben namelijk geen specifieke training gevolgd, maar vertrouwen op hun sportieve achtergrond. Tommie heeft bij Ajax gevoetbald en Jens is actief in de sportschool en speelt tennis en padel.
Jens heeft geluk gehad dat hij volledig is hersteld van zijn ziekte. Hij wijst erop dat veertig procent van de mensen die hersenvliesontsteking oplopen, blijvende gevolgen ondervinden. “Tien tot vijftien mensen krijgen dagelijks deze ziekte, en een kwart daarvan overleeft het niet. Vooral bij baby’s kan het fataal zijn”, waarschuwt hij. “Ik heb echt een engeltje op mijn schouder gehad.”
