Groots jubileum met diverse artiesten in Noord
Het Verhalenhuis Haarlem, gelegen in de Immanuelkerk aan de Van Egmondstraat, viert zijn tiende seizoen met een reeks feestelijke activiteiten en optredens van bekende artiesten. Oprichter en coördinator Arno van der Vuurst de Vries herinnert zich hoe het initiatief ontstond vanuit de wens om de culturele leegte in Haarlem-Noord op te vullen.
In het begin was het spannend voor het team achter het Verhalenhuis. Met dertig activiteiten startten ze hun eerste seizoen, gericht op de kerkgemeenschap. Tot hun verbazing kwamen vooral de cultuurmakers uit de buurt opdagen. “In Noord wonen 60.000 mensen, en al snel groeide ons aanbod naar tachtig tot negentig activiteiten in dat eerste jaar,” vertelt Van der Vuurst de Vries. Dit bleek een schot in de roos te zijn, aangezien er behoefte was aan meer culturele evenementen in de wijk.
Vandaag de dag biedt het Verhalenhuis Haarlem maar liefst 250 activiteiten per jaar aan, variërend van filmvertoningen en concerten tot theater en jeugdtheater. De akoestiek van de grote zaal is populair bij lokale koren, en ook ouderen uit de buurt genieten van de muzikale lunches die regelmatig worden georganiseerd. “We richten ons op een breed publiek, zowel jong als oud,” aldus Van der Vuurst de Vries.
Een van de populairste onderdelen zijn de filosofie-avonden die twee keer per maand plaatsvinden. Deze avonden zijn vaak volledig uitverkocht, met een groeiende interesse in oosterse denkwijzen en levensbeschouwelijke thema’s. “Het gaat niet alleen om wat er binnen de kerk gebeurt, maar we kijken ook naar wat er buiten leeft,” legt hij uit.
Het Verhalenhuis draait volledig op vrijwilligers en wordt ondersteund door een parttime technicus. Van der Vuurst de Vries werkt fulltime voor de kerk en benadrukt het belang van samenwerking. Met extra investeringen van het kerkbestuur voor het jubileumprogramma kunnen ze bekende artiesten als Tim Knol en Fay Lovski verwelkomen.
Bijzonder aan het Verhalenhuis is dat het zonder subsidies opereert, wat veel vrijheid met zich meebrengt. “We draaien rendabel en dat is vrij uniek voor een culturele instelling,” voegt Van der Vuurst de Vries toe. Dit maakt het mogelijk om kleinere en opkomende acts een platform te bieden, zonder dat ze meteen naar grotere podia zoals De Schuur of de schouwburg hoeven te gaan.
Met een kleine zaal van 55 stoelen en een grote zaal van 270 stoelen, speelt het Verhalenhuis een belangrijke rol in het culturele landschap van Haarlem-Noord. Het biedt een aanvulling op bestaande culturele instellingen en blijft zich inzetten voor een diverse programmering die aansluit bij de wensen van de lokale gemeenschap.