Eric Sterenberg stimuleert beweging in sporthal Onze Gezellen
In Haarlem groeit het aantal mensen met dementie, wat hen vaak in een sociaal isolement plaatst. Zorgmedewerker Eric Sterenberg organiseert iedere woensdagochtend sportactiviteiten voor deze groep, met als doel de achteruitgang van hun functioneren te vertragen. Hij roept vrijwilligers op om te helpen bij deze waardevolle initiatieven.
Rond tien uur verzamelen de deelnemers zich in de sporthal van Onze Gezellen. Bij binnenkomst worden ze verwelkomd met koffie en koeken, terwijl de begeleiders een praatje maken om te peilen hoe het met iedereen gaat. De sfeer is ontspannen, maar de oefeningen zijn dat allerminst.
Met veel enthousiasme leidt Sterenberg (58) de groep van vijftien deelnemers. De warming-up is intensief en richt zich op kracht, balans, coördinatie en vooral plezier. “We maken echt stappen,” vertelt hij. “Sommige deelnemers kunnen niet zelfstandig uit hun stoel komen, maar door speciale oefeningen leren ze dat weer.” Na een paar weken kunnen ze vaak weer zelf opstaan, wat steevast leidt tot applaus van de andere deelnemers.
Sterenberg werkt voor Zorgbalans, een prominente zorgorganisatie in de regio. Hij combineert huisbezoeken bij dementerende ouderen met het geven van sportlessen. “Sporten is niet alleen goed voor het lichaam, maar ook essentieel voor een haperend brein. Uit onderzoek blijkt dat lichaamsbeweging nieuwe verbindingen in de hersenen aanmaakt, een proces dat neuroplasticiteit wordt genoemd,” legt hij uit.
De deelnemers worden opgedeeld in drie groepen, elk met verschillende oefeningen. Terwijl de ene groep zich richt op krachttraining, werkt de andere aan hun oog-handcoördinatie met balspelletjes. Dit zorgt ervoor dat iedere deelnemer op zijn of haar eigen niveau kan meedoen.
Een van de deelnemers is Roy, een 61-jarige Haarlemmer die drie jaar geleden de diagnose dementie kreeg. “Vroeger liep ik halve marathons, maar sinds mijn diagnose ben ik veel minder gaan bewegen,” zegt hij. Dankzij de activiteiten van Zorgbalans is hij weer actiever geworden. “Ik kom hier al twee jaar en doe ook mee aan bokslessen en tuinieren.” Het is duidelijk dat deze groep niet alleen fysiek actief is, maar ook sociaal contact heeft.
Het sportuur eindigt met een spel waarbij teams objecten moeten verplaatsen van de ene kant van de hal naar de andere. Dit vraagt om teamwork en zorgt voor veel lol. “Soms komen ze hier niet zo gemotiveerd aan, maar ze gaan altijd met een glimlach weg,” vertelt Sterenberg. “Dat is de kracht van beweging en samenwerking.”
Na de sportles genieten de deelnemers van een gezamenlijke lunch. Sterenberg benadrukt echter dat hij hulp kan gebruiken: “We willen dat iedereen kan deelnemen, dus halen we deelnemers met een busje op. Vandaag moest ik dat zelf doen, wat veel tijd kost. We zijn op zoek naar vrijwilligers om te helpen met het rijden.”
Met meer dan 35.000 nieuwe diagnoses per jaar in Nederland is er steeds meer behoefte aan initiatieven zoals deze in Haarlem. De combinatie van beweging en sociale interactie biedt dementerende ouderen niet alleen fysieke voordelen, maar ook een kans om in contact te blijven met anderen.