Ruimtegebrek en internationale teams zorgen voor uitdagingen
De organisatie van de Honkbalweek Haarlem, die op vrijdag 26 juni begint, heeft het dit jaar zwaar te verduren. De komst van een nieuwe turnhal op het terrein van het honkbalstadion Kinheim heeft geleid tot een vermindering van 1800 vierkante meter beschikbare ruimte, wat een flinke uitdaging vormde voor de voorbereidingen van het evenement.
De Honkbalweek is een traditie in Haarlem, die sinds 1961 iedere twee jaar plaatsvindt aan de Pim Mulierlaan. De 32e editie belooft weer een spectaculair sportevenement te worden, maar de afname van beschikbare ruimte voor randactiviteiten zorgde voor veel stress bij de organisatie. Voorzitter Peter van der Aart vertelt dat de voorbereidingen al meer dan een jaar aan de gang zijn, maar dat de nieuwe turnhal in eerste instantie vraagtekens opriep over de haalbaarheid van het evenement.
Het Turnhuis Haarlem, dat als nieuwe accommodatie dient voor de grote turnvereniging HLC en het Mendelcollege, staat nu op hetzelfde terrein als het honkbalstadion en de Provincie Noord-Hollandhal. Hierdoor was er minder ruimte voor de extra tribunes en andere voorzieningen die bij de Honkbalweek horen.
Naast het ruimtegebrek had de organisatie ook te maken met uitdagingen bij het samenstellen van een internationaal deelnemersveld. Traditioneel probeert men een evenwichtige mix van teams uit verschillende werelddelen te realiseren. Dit jaar moest Japan helaas afzeggen, maar Tsjechië werd als extra Europees land toegevoegd aan het deelnemersveld.
De Dominicaanse Republiek gaf enkele weken geleden aan niet deel te kunnen nemen vanwege financiële problemen. Dit leidde tot extra stress voor de organisatie, maar gelukkig vond men met de International Globetrotters een verrassende vervanger. Dit team bestaat uit Amerikaanse spelers aangevuld met talenten uit Canada en Europa en doet denken aan het legendarische team The Sullivans, dat eerder aan de Honkbalweek deelnam.
Het deelnemersveld omvat verder het Nederlandse Koninkrijksteam, Italië, Chinese Taipei en Curaçao. Van der Aart hoopt dat Nederland de finale weet te bereiken: “Bij voorkeur via de lange weg, zodat ze meer wedstrijden kunnen spelen.” Bestuurslid Joost Belonje voegt daar aan toe dat de ervaring van de bezoekers voorop staat: “Als duizenden bezoekers een mooie week hebben beleefd, maakt het me niet zoveel uit wie er in de finale staan.”
