Een vertrouwde plek voor kattenliefhebbers
Het kattenpension van Yvonne Heiligers, gelegen langs de Leidsevaart in Haarlem, viert op 1 april zijn 25-jarig bestaan. Dit pension is een bekende naam onder kattenliefhebbers in de regio, waar Yvonne met veel passie en toewijding haar dieren verzorgt.
Yvonne, die door haar klanten vaak Yvon wordt genoemd, runt het pension grotendeels alleen. Op rustige dagen heeft ze enkele katten onder haar hoede, maar tijdens de drukke vakanties is het pension vaak volgeboekt. Desondanks maakt ze soms een uitzondering, zoals onlangs voor een klant die op Schiphol was gearresteerd.
Na diverse stages bij een dierenasiel en een dierenarts besloot Yvonne in april 2001 haar droom te verwezenlijken met de opening van haar eigen kattenpension. “Ik was ontzettend nerveus toen ik begon, maar vanaf het eerste moment ging het goed”, vertelt ze met trots.
Haar klanten komen uit de wijde omtrek, vaak vanuit plaatsen als Amsterdam en Uitgeest, maar zelfs uit Limburg komen mensen met hun katten naar Yvonne. “Er is een heer die altijd terugkomt met zijn kat”, vertelt ze. In haar huis naast het pension woont ook een Britse korthaar en een hond, die echter niet tussen de andere katten mag rondlopen.
Yvonne houdt toezicht op het pension met behulp van beveiligingscamera’s en gebruikt social media om baasjes op de hoogte te houden van hun huisdieren. Haar vriendelijkheid en de zorgvuldige omgang met de dieren zijn enkele redenen waarom klanten steeds weer terugkeren. “Het is moeilijk om een goed pension te vinden. Bij Yvon voelt het altijd goed aan”, zegt een tevreden klant uit Haarlem.
Een toekomst zonder stoppen
Op 65-jarige leeftijd voelt Yvonne zich nog altijd fit en energiek. Hoewel ze af en toe hulp van haar man krijgt en stagiaires heeft geprobeerd, heeft ze besloten om voorlopig door te gaan met haar pension. “Misschien ga ik op den duur wel afbouwen van twintig naar vijftien katten”, voegt ze lachend toe.
Het verhaal van de klant die vanuit Schiphol belde, illustreert Yvonne’s betrokkenheid bij haar klanten. “Hij was gearresteerd en mocht nog één keer bellen. Hij maakte zich zorgen om zijn kat, en hoewel ik vol zat, heb ik een uitzondering voor hem gemaakt. Als je op zo’n moment als eerste aan je kat denkt, dan heb je echt een goed hart”, zegt ze.
Een maand later stond hij weer bij haar aan de receptie, waarbij hij uitlegde dat zijn aanhouding te maken had met een verkeersboete. “Natuurlijk vroeg ik voor de grap of er bolletjes in de kat zaten, maar dat was uiteraard niet het geval”, zegt ze met een knipoog. Deze anekdote weerspiegelt niet alleen de bijzondere band die Yvonne met haar klanten heeft, maar ook de humor waarmee ze dagelijkse uitdagingen tegemoet treedt.
