Olympische successen brengen nog geen grote belangstelling
De Olympische Winterspelen hebben de aandacht weer op shorttrack gevestigd, vooral vanwege de successen van Haarlemse atleten. Toch blijkt de verwachte instroom van nieuwe sporters in de regio uit te blijven.
Op de Haarlemse ijsbaan volgen jonge shorttrackers de Winterspelen met veel enthousiasme. Ze bewonderen hun helden, zoals Jens van ’t Wout en Xandra Velzeboer, en dromen ervan om ooit in hun voetsporen te treden. Ondanks de recente gouden medailles van deze toppers, blijft het aantal nieuwe aanmeldingen voor shorttrack beperkt.
Tijdens de trainingen op de ijsbaan staan de jongeren soms gebiologeerd naar een groot scherm te kijken. De spanning is voelbaar wanneer ze de wedstrijden volgen. “Wennemars helaas buiten de top drie,” verzucht een meisje teleurgesteld. De tieners zijn niet alleen geïnteresseerd in shorttrack; ook het langebaanschaatsen wekt hun nieuwsgierigheid.
De trainingen vinden meerdere keren per week plaats op het uitgebreide middenterrein van de ijsbaan. Terwijl ouders langs de baan toekijken, delen ze hun eigen ervaringen. Een vader vertelt: “Ik heb het ook een keer geprobeerd. Na drie dagen kon ik pas weer normaal lopen. Die warming-up is al superzwaar.” Zijn zoon gaat lachend verder: “Wij houden het lekker vol.”
Ondanks het enthousiasme over de Olympische prestaties, merkt Kleefman, een betrokken trainer, op dat er slechts een lichte stijging van het aantal shorttrackers is. “Er is veel enthousiasme, maar het leidt niet tot een grote toeloop”, legt hij uit.
Opvallend is dat er momenteel veel meisjes op de baan schaatsen. Kai, een jongen uit Haarlem, merkt op dat dit normaal niet het geval is: “Er zijn nu veel jongens op skivakantie.” Een van die enthousiaste meisjes is de 13-jarige Evi List uit Bloemendaal. Zij is begonnen met shorttracken omdat een vriendin deze sport beoefende. “De snelheid is fantastisch, maar het kan soms ook riskant zijn,” vertelt ze. Gelukkig zijn er veiligheidsmaatregelen getroffen, zoals zachte kussens langs de baan.
Evi legt uit dat haar schaatsen anders zijn dan bij het traditionele schaatsen. “We hebben geen klapschaatsen; de ijzers zitten vast aan de schoen.” Ze draagt ook beschermende kleding, zoals enkel- en scheenbeschermers en een snijvast schaatspak. Voor extra veiligheid heeft ze ook een helm en een beschermende laag om haar hals. “Als je heel goed bent, dan draag je ook een vizier voor je ogen,” voegt ze toe.
Hoewel Evi pas enkele maanden aan shorttrack doet, hoopt ze in de toekomst ook op het hoogste niveau te kunnen presteren. “Dat zou wel heel cool zijn,” zegt ze vol ambitie. Voorlopig blijft het afwachten of de Olympische successen van haar helden meer jongeren naar de sport zullen trekken.
