Politiek overweegt aanpassing of stopzetting evenement
De toekomst van de jaarlijkse kerstmarkt in het centrum van Haarlem staat deze week centraal in de gemeentepolitiek. De drie dagen durende markt, die al sinds 1993 plaatsvindt, kost de gemeente veel geld en wordt door sommige inwoners als te druk ervaren. De gemeenteraad bespreekt drie mogelijke scenario’s: het evenement voortzetten in de huidige vorm, een kleinere variant of het volledig afschaffen.
De Haarlemse kerstmarkt begon als onderdeel van de wekelijkse markt op de Grote Markt en groeide al snel uit tot een groot succes. In 2014 vond de eerste uitbreiding naar twee dagen plaats, en sinds 2021 is het evenement zelfs een driedaagse aangelegenheid. Jaarlijks trekt de markt tussen de 150.000 en 175.000 bezoekers, meer dan enig ander evenement in de stad, zoals Bevrijdingspop.
Bij de laatste editie waren er maar liefst 300 marktkramen opgesteld door de binnenstad. Ongeveer één derde van deze kramen werd bezet door lokale ondernemers, terwijl de rest werd ingevuld door verkopers van buiten Haarlem.
De kosten voor de gemeente zijn in 2024 opgelopen tot bijna 400.000 euro, wat veel Haarlemmers als een aanzienlijke last beschouwen. Bewoners van de binnenstad klagen daarnaast over de beperkte bereikbaarheid tijdens het evenement, wat heeft geleid tot oproepen in de gemeenteraad om de kerstmarkt te verkleinen of zelfs helemaal te stoppen.
Donderdag zal een raadscommissie zich buigen over deze kwesties. De raad moet beslissen of de kerstmarkt moet doorgaan en, indien dat het geval is, hoe deze er in de toekomst uit moet zien. De gemeente is voornemens het evenement niet langer zelf te organiseren, maar dit uit te besteden aan een commerciële partij of stichting. Dit zou kunnen leiden tot een kleinere markt met minder kramen, bezoekers en veiligheidsmaatregelen, waardoor ook de kosten zouden dalen.
- Verdeeldheid onder inwoners: een deel wil de kerstmarkt behouden.
- Lokale ondernemers zien het evenement als cruciaal voor hun omzet.
- Critici wijzen op de drukte en lange wachttijden.
Vele ondernemers en inwoners hebben al hun stem laten horen en pleiten voor behoud van de kerstmarkt in zijn huidige vorm. Zij benadrukken dat het evenement al jarenlang een belangrijk onderdeel van de stad is en bijdraagt aan de lokale economie. Voor veel deelnemers vormt het zelfs een aanzienlijk deel van hun jaarlijkse omzet.
Een vaste bezoeker vanuit Leiden gaf aan dat hij elk jaar naar Haarlem komt voor wat hij beschouwt als ‘de leukste kerstmarkt van het land.’ Aan de andere kant zijn er ook negatieve geluiden: sommige bezoekers ervaren de drukte als hinderlijk en geven aan dat ze lange wachttijden moeten doorstaan voor eten en drinken.
De raadscommissie Bestuur komt vanavond bijeen om te debatteren over de toekomst van de kerstmarkt in Haarlem. De uitkomst van deze gesprekken zal bepalend zijn voor het evenement in de komende jaren.
